König Wilhelm verlieh der Abtei die Unabhängigkeit von ihrer Gründerabtei, Kelso Abbey, und stattete sie großzügig aus, unter anderem mit Einkünften aus 24 Pfarreien, Land in allen königlichen Burghs und mehr. Den Mönchen der Abtei wurde gestattet, einen Markt zu betreiben und einen Hafen zu bauen. Humphrey de Berkeley, Laird von Gartley, gewährte den Mönchen und ihren Pächtern freien Zugang zu seinem Wald bei Balfieth in den Mearns für Bau- und Brennholzzwecke, ergänzt durch das Recht, Torf für Brennstoff zu schlagen. Die Köhler der Abtei hatten saisonalen Zugang zu den Wäldern um Edzell.  König Johann von England erteilte der Abtei die Erlaubnis, Waren in ganz England (außer London) zollfrei zu kaufen und zu verkaufen. 

Die Abtei, die einst die reichste in Schottland war, ist vor allem für ihre Verbindung mit der schottischen Unabhängigkeitserklärung von 1320 bekannt, die vermutlich von Abt Bernard verfasst wurde, der unter König Robert I. Kanzler von Schottland war.

Jakob V. hielt sich im Juli 1529 vier Tage lang in der Abtei auf. Nach der Reformation verfiel die Abtei. Ab 1590 wurden ihre Steine ​​für Gebäude in der Stadt Arbroath verwendet. Dies dauerte bis 1815 an, als Maßnahmen zum Erhalt der verbliebenen Ruinen ergriffen wurden.

Am Weihnachtstag 1950 verschwand der Stein von Scone aus Westminster Abbey . Am 11. April 1951 wurde der Stein auf dem Gelände des Altars der Abtei gefunden.

Seit 1947 findet in den dachlosen Überresten der Abteikirche eine große historische Nachstellung zur Erinnerung an die Unterzeichnung der Unabhängigkeitserklärung statt. Die Feier wird von der örtlichen Arbroath Abbey Pageant Society organisiert und erzählt die Geschichte der Ereignisse, die zur Unterzeichnung führten. Es handelt sich dabei nicht um eine jährliche Veranstaltung. Jedoch findet jedes Jahr am 6. April eine besondere Gedenkveranstaltung statt, die eine Prozession und ein kurzes Straßentheaterstück umfasst.

Im Jahr 2005 wurde die Kampagne für die Abtei von Arbroath ins Leben gerufen. Ziel der Kampagne ist es, dem ikonischen Wahrzeichen von Angus, dem Geburtsort eines der bedeutendsten Dokumente Schottlands – der Erklärung von Arbroath –, den Status eines Weltkulturerbes zu verleihen. Die Initiatoren sind überzeugt, dass die historische Bedeutung der Abtei sie zu einem idealen Kandidaten für die Aufnahme in die Liste des Weltkulturerbes macht. Der schottische Parlamentsabgeordnete Alex Johnstone schrieb: „Die Erklärung von Arbroath ist ohne Zweifel ein literarisches Werk von herausragender universeller Bedeutung.“ Im Jahr 2008 startete der Vorsitzende der Kampagnengruppe, Stadtrat Jim Millar, eine öffentliche Petition, um den Antrag zu bekräftigen. Er erklärte: „Wir bitten die Bevölkerung, insbesondere die Einheimischen, die Kampagne zu unterstützen, damit die Erklärung von Arbroath und die Abtei von Arbroath von den Vereinten Nationen anerkannt werden. Wir brauchen die Unterstützung der Einheimischen, weil die Vereinten Nationen dies fordern.“

Die Abtei wurde über einen Zeitraum von etwa sechzig Jahren aus lokalem rotem Sandstein erbaut und vermittelt den Eindruck eines einheitlichen, überwiegend frühgotischen Baustils. Allerdings weist das Rundbogenportal an der Westfassade auf spätnormannische oder Übergangselemente hin. Das Triforium (offener Arkadengang) über dem Portal ist einzigartig in der schottischen mittelalterlichen Architektur. Es wird von zwei mit Blendarkaden verzierten Türmen flankiert. Die kreuzförmige Kirche maß 84 Meter in der Länge und 49 Meter in der Breite. Heute sind die Sakristei, die Abt Paniter im 15. Jahrhundert hinzufügte, das südliche Querschiff mit Schottland größten Lanzettfenstern, Teile des Chors und des Presbyteriums, die südliche Hälfte des Langhauses, Teile der Westtürme und das Westportal erhalten. Die Kirche besaß ursprünglich einen Mittelturm und (vermutlich) einen Turmhelm. Einst waren diese Bauwerke kilometerweit über die umliegende Landschaft sichtbar und dienten zweifellos als Seezeichen für Schiffe. Der weiche Sandstein der Mauern war ursprünglich innen verputzt und außen verputzt. Diese Schutzschichten sind längst verschwunden, und viele architektonische Details sind leider verwittert. Einzelne Fragmente, die bei der Sicherung der Ruinen gefunden wurden, vermitteln jedoch einen Eindruck von der ursprünglich raffinierten, eher schlichten Architektur.  

Das markante runde Fenster hoch oben im südlichen Querschiff wurde ursprünglich nachts als Leuchtfeuer für Seeleute beleuchtet. Es ist im Volksmund als „Round O“ bekannt, und aufgrund dieser Tradition werden die Einwohner von Arbroath umgangssprachlich als „Reid Lichties“ (schottisch reid = rot) bezeichnet.

Von den Klostergebäuden der Abtei ist nur noch wenig erhalten, abgesehen vom imposanten Torhaus, das sich zwischen der südwestlichen Ecke der Kirche und einem Wehrturm an der High Street erstreckt, und dem noch vollständig erhaltenen Abtshaus, einem Gebäude aus dem 13., 15. und 16. Jahrhundert, das das am besten erhaltene seiner Art in Schottland ist.

Im Sommer 2001 wurde neben der Westfassade der Abtei ein neues Besucherzentrum eröffnet. Das mit rotem Sandstein verkleidete Gebäude mit seinem markanten, wellenförmigen und mit Sedum bepflanzten Dach beherbergt Ausstellungen zur Geschichte der Abtei sowie einige der am besten erhaltenen Steinmetzarbeiten und andere Reliquien. Im Obergeschoss befinden sich ein maßstabsgetreues Modell der Abteianlage, eine computergenerierte virtuelle Rekonstruktion der Kirche in ihrem ursprünglichen Zustand und eine Aussichtsgalerie mit hervorragendem Blick auf die Ruinen. Das Zentrum wurde 2002 mit dem Angus Design Award ausgezeichnet. Archäologische Untersuchungen des Geländes vor Baubeginn legten die Fundamente der mittelalterlichen Klostermauer mit einem Tor und während der Bauarbeiten verworfene Steine ​​frei. Dies belegt, dass sich an dieser Stelle während der Bauzeit der Steinmetzhof befand.