Was macht man am besten, wenn das Wetter nicht mitspielt? Man sucht sich eine große Anlage, in der man auch genug im Trockenen rumlaufen kann. 😊 So war es auch an diesem Tag. Der Vormittag hat seine Pforten geöffnet und somit haben wir uns diesen sehr interessanten Ort ausgesucht. 

Stirling Castle in Stirling ist eine der größten und historisch wie architektonisch bedeutendsten Burgen Schottlands. Sie thront auf einem Felsvorsprung, der Teil der geologischen Formation Stirling Sill ist. Umgeben von steilen Klippen bietet sie auf drei Seiten eine starke Verteidigungsposition. Ihre strategische Lage, die bis in die 1890er-Jahre die am weitesten flussabwärts gelegene Furt des Flusses Forth sicherte, machte sie von jeher zu einer wichtigen Festung in der Region.

Die meisten Hauptgebäude der Burg stammen aus dem 15. und 16. Jahrhundert. Einige wenige Bauwerke sind aus dem 14. Jahrhundert erhalten, während die äußeren Verteidigungsanlagen, die die Stadt umgeben, aus dem frühen 18. Jahrhundert stammen.

Vor der Union mit England war Stirling Castle eine der meistgenutzten schottischen Königsresidenzen und zugleich Palast und Festung. Mehrere schottische Könige und Königinnen wurden in Stirling gekrönt, darunter Maria Stuart im Jahr 1542; andere wurden dort geboren oder starben dort.

Stirling Castle wurde mindestens acht Mal belagert, darunter mehrmals während der schottischen Unabhängigkeitskriege. Die letzte Belagerung fand 1746 statt, als Bonnie Prince Charlie erfolglos versuchte, die Burg einzunehmen.

Castle Hill, auf dem Stirling Castle erbaut ist, ist Teil des Stirling Sill, einer etwa 350 Millionen Jahre alten Quarz-Dolerit- Formation, die später durch Vergletscherung zu einem Felsvorsprung mit Ausläufer geformt wurde.  Es ist wahrscheinlich, dass dieses Naturmerkmal schon früh besiedelt war, da sich unmittelbar östlich davon auf dem Gowan Hill eine Hügelfestung befindet.  

Die Römer umgingen Stirling und errichteten stattdessen ein Kastell in Doune, doch der Felsen könnte zu dieser Zeit bereits von den Maeatae bewohnt gewesen sein.  Später diente er möglicherweise als Festung der Manaw Gododdin und wird auch mit einer Siedlung namens Urbs Iudeu identifiziert, die im 7. und 8. Jahrhundert erwähnt wird und in der König Penda von Mercia im Jahr 655 König Oswy von Bernicia belagerte.  Dreißig Jahre später, nach der Niederlage der Northumbrier in der Schlacht von Dun Nechtain, geriet das Gebiet unter piktische Herrschaft. Archäologische Funde belegen jedoch keine Besiedlung des Castle Hill vor dem späten Mittelalter.  

Weitere Legenden ranken sich um Stirling, oder „Snowdoun“, wie es poetischer genannt wurde. Der Historiker Hector Boece behauptet in seiner „Historia Gentis Scotorum“ aus dem 16. Jahrhundert, die Römer unter Agricola hätten Stirling befestigt, und Kenneth MacAlpin, der der Überlieferung nach, erste König von Schottland, habe im 9. Jahrhundert während seiner Eroberung des Piktenreichs eine Burg in Stirling belagert.  Boece gilt jedoch als unzuverlässiger Historiker. 

Ein anderer Chronist, William Worcester, brachte Stirling mit dem Hof ​​des legendären Königs Artus in Verbindung. Der Überlieferung nach gründete die heilige Monenna hier eine Kapelle, wie sie es angeblich auch auf Edinburgh Castle getan haben soll.  Heute geht man jedoch davon aus, dass die Legende von Monenna auf einer späteren Verwechslung frühchristlicher Gestalten, darunter Modwenna und Moninne, beruht.  

Die erste urkundliche Erwähnung von Stirling Castle stammt aus der Zeit um 1110, als König Alexander I. dort eine Kapelle einweihte.  Es scheint zu dieser Zeit bereits ein etabliertes königliches Zentrum gewesen zu sein, da Alexander 1124 hier starb. Unter seinem Nachfolger David I. wurde Stirling zur königlichen Stadt (Royal Burgh) erhoben, und die Burg entwickelte sich zu einem wichtigen Verwaltungszentrum.  König Wilhelm I. ließ südwestlich der Burg einen Wildpark anlegen, musste aber nach seiner Gefangennahme durch die Engländer 1174 im Vertrag von Falaise mehrere Burgen, darunter Stirling und Edinburgh Castle, abtreten. Es gibt keine Belege dafür, dass die Engländer die Burg tatsächlich besetzt hielten, und sie wurde 1189 von Richard I. von England formell zurückgegeben. Stirling blieb eine bevorzugte königliche Residenz; Wilhelm selbst starb dort 1214, und Alexander III. ließ in den 1260er Jahren den New Park für die Hirschjagd anlegen.

Stirling blieb bis zum Tod Alexanders III. im Jahr 1286 ein Zentrum der königlichen Verwaltung. Sein Tod löste eine Thronfolgekrise aus, in deren Folge Eduard I. von England als Schiedsrichter zwischen den Thronanwärtern eingesetzt wurde. Eduard reiste 1291 in den Norden und forderte, dass Stirling sowie die anderen königlichen Burgen während des Schiedsverfahrens unter seine Kontrolle gestellt würden. Eduard fällte sein Urteil zugunsten von John Balliol in der Hoffnung, diesen als Marionettenherrscher einzusetzen, doch John weigerte sich, Eduards Forderungen Folge zu leisten.  

1296 fiel Edward in Schottland ein und entfachte damit die Schottischen Unabhängigkeitskriege, die 60 Jahre andauern sollten. Die Engländer fanden Stirling Castle verlassen und unbewohnt vor und begannen, diesen strategisch wichtigen Ort zu besetzen.  Sie wurden im folgenden Jahr nach dem Sieg von Andrew Moray und William Wallace in der Schlacht von Stirling Bridge vertrieben. Viele der Garnisonsangehörigen fielen in der Schlacht, woraufhin sich die englischen Befehlshaber William FitzWarin und Marmaduke Thweng in die Burg zurückzogen. Dort wurden sie jedoch von den Schotten schnell ausgehungert und zur Kapitulation gezwungen.  

Im darauffolgenden Sommer wechselte die Burg erneut den Besitzer, nachdem die Schotten sie nach dem englischen Sieg bei Falkirk aufgegeben hatten. Edward verstärkte die Burg, doch 1299 wurde sie von Truppen, darunter Robert Bruce, belagert. König Edward scheiterte daran, die Garnison zu entsetzen, die sich daraufhin ergeben musste.

Um 1303 hatten die Engländer erneut die Oberhand gewonnen, und Stirling war die letzte verbliebene Burg in schottischer Hand. Edwards Armee traf im April 1304 mit mindestens 17 Belagerungsmaschinen ein.  Die Schotten unter William Oliphant kapitulierten am 20. Juli, doch ein Teil der Garnison wurde von Edward zurück in die Burg beordert, da er seine neueste Maschine, „ Warwolf “, noch nicht eingesetzt hatte. Bei Warwolf handelte es sich vermutlich um ein großes Trebuchet, dass das Torhaus der Burg zerstörte.  Obwohl Edwards Sieg vollständig schien, war er 1307 tot, und Robert Bruce war nun König von Schottland. Bis 1313 hielten die Engländer nur noch die Burgen Stirling, Roxburgh, Edinburgh und Berwick. Edward Bruce, der Bruder des Königs, belagerte Stirling, das von Sir Philip Mowbray gehalten wurde. Nach mehreren Monaten, am 24. Juni 1313, unterbreitete Mowbray einen Handelsvorschlag: Er würde die Burg übergeben, falls sie nicht innerhalb eines Jahres von den Engländern befreit würde. Edward Bruce stimmte zu und zog sich zurück.  Der schottische Historiker Patrick Fraser Tytler beschrieb Mowbrays Angebot fünf Jahrhunderte später als „einen Waffenstillstand mit Bedingungen, die unter keinen Umständen hätten akzeptiert werden dürfen“. Wie Tytler anmerkte, dämpfte dies „den Eifer der Schotten in ihrem Siegeszug, der nun rasch zur vollständigen Befreiung ihres Landes führte; es gab dem König von England ein ganzes Jahr Zeit, die Streitkräfte seiner Herrschaft zu sammeln … Es ist daher nicht verwunderlich, dass Bruce äußerst erzürnt war, als er erfuhr, dass sein Bruder ohne Rücksprache mit ihm Mowbrays Vorschlägen zugestimmt hatte.“  Im folgenden Sommer zogen die Engländer unter Edward II. nach Norden, um die Burg zu retten.  Am 23. Juni 1314 trafen die Truppen König Roberts in der Schlacht von Bannockburn, in Sichtweite der Burgmauern, auf die Engländer. Die daraus resultierende englische Niederlage war vernichtend. König Edward versuchte, in der Burg Zuflucht zu suchen, doch Mowbray blieb entschlossen, sein Wort zu halten, und die Engländer mussten fliehen. Mowbray übergab die Burg und wechselte dabei selbst die Seiten.  König Robert befahl, die Burg zu schleifen; ihre Verteidigungsanlagen sollten zerstört werden, um eine erneute Besetzung durch die Engländer zu verhindern.

Der Krieg war jedoch noch nicht beendet. Im zweiten schottischen Unabhängigkeitskrieg eroberten die Engländer 1336 Stirling Castle unter dem Kommando von Thomas Rokeby. Es wurden umfangreiche Bauarbeiten durchgeführt, die größtenteils noch aus Holz und nicht aus Stein errichtet wurden.  Andrew Murray unternahm 1337 einen Belagerungsversuch, bei dem möglicherweise zum ersten Mal in Schottland Kanonen zum Einsatz kamen.  Robert Stewart, der spätere König Robert II., eroberte Stirling 1341/42 in einer Belagerung zurück. Maurice Murray wurde zum Burgwärter ernannt und, wie Andrew of Wyntoun berichtete, „versorgte es sehr stark, denn er war reich und mächtig“.  Im Jahr 1360 wurde Robert de Forsyth zum Gouverneur von Stirling Castle ernannt, ein Amt, das er an seinen Sohn John und seinen Enkel William weitergab, der 1399 Gouverneur war.

Unter den frühen Stewart-Königen Robert II. (Regierungszeit 1371–1390) und Robert III. (Regierungszeit 1390–1406) entstanden die ältesten erhaltenen Teile der Burg. Robert Stewart, Earl of Menteith und Regent von Schottland als Bruder Roberts III., ließ die Nord- und Südtore errichten. Das heutige Nordtor ruht auf diesen Fundamenten aus den 1380er Jahren und stellt das älteste erhaltene Mauerwerk der Burg dar.  Im Jahr 1424 war Stirling Castle Teil der Mitgift (Ehevertrag) von Joan Beaufort, der Gemahlin Jakobs I., womit eine Tradition begründet wurde, die von späteren Monarchen fortgeführt wurde.  

Nach Jakobs Ermordung im Jahr 1437 suchte Johanna mit ihrem Sohn, dem jungen Jakob II., hier Zuflucht. Dieser veranstaltete am Faschingsdienstag 1449 in Stirling ein Turnier, bei dem unter anderem zwei Dreierteams unter der Führung des burgundischen Ritters Jacques de Lalaing und James Douglas, einem Bruder des Earl of Douglas, gegeneinander antraten. Die burgundischen Ritter gingen als Sieger hervor.  Im Jahr 1452 erstach Jakob auf Stirling Castle Wilhelm, den 8. Earl of Douglas, nachdem dieser sich geweigert hatte, ein möglicherweise verräterisches Bündnis mit John of Islay, Earl of Ross, und Alexander Lindsay, 4. Earl of Crawford, zu beenden. Jakob III. (Regierungszeit 1460–1488) wurde hier geboren und ließ später die Gärten und die königliche Kapelle verschönern. Die Herstellung von Artillerie im Schloss ist für das Jahr 1475 belegt.  Jakobs Gemahlin, Margarete von Dänemark, starb 1486 auf Stirling Castle, und zwei Jahre später fiel Jakob selbst in der Schlacht von Sauchieburn, die fast auf demselben Gelände wie die Schlacht von Bannockburn, südlich des Schlosses, stattfand.

Fast alle heutigen Gebäude der Burg wurden zwischen 1490 und 1600 errichtet, als Stirling von den Stewart -Königen Jakob IV., Jakob V. und Jakob VI. zu einem wichtigen königlichen Zentrum ausgebaut wurde. Die Architektur dieser neuen Gebäude zeigt eine eklektische Mischung aus englischen, französischen und deutschen Einflüssen und spiegelt die internationalen Ambitionen der Stewart-Dynastie wider.  

Jakob IV. (Regierungszeit 1488–1513) unterhielt einen Hofstaat der Renaissance, zu dem auch Künstler und Alchemisten gehörten.  Perkin Warbeck war im November 1495 Gast in Stirling.  Jakob IV. strebte in Stirling die Errichtung eines Palastes von europäischem Rang an.  Er ließ Bauarbeiten an den königlichen Residenzen Edinburgh, Falkland und Linlithgow durchführen, die prächtigsten Bauwerke entstanden jedoch in Stirling und umfassen das King’s Old Building, die Great Hall und den Forework.  Er renovierte auch die Chapel Royal, eine der beiden Kirchen innerhalb der Burg zu dieser Zeit, und erhielt 1501 von Papst Alexander VI. die Genehmigung zur Gründung eines Priesterkollegiums.  Der Forework, von dem heute nur noch wenig erhalten ist, wurde von der französischen Militärarchitektur inspiriert, wobei die militärischen Details eher aus stilistischen Gründen als zur Verteidigung hinzugefügt wurden.  Ein neues Fallgitter wurde mit Mennige und Leinöl gestrichen.  Der Gärtner George Campbell errichtete 1504 neben den Ställen Bogenschießstände.  Jakob IV. spielte in Stirling Tennis mit dem spanischen Botschafter Pedro de Ayala.  

Wenn die satirische Darstellung in zwei Gedichten des Dichters William Dunbar auf Tatsachen beruht, könnten die Burgmauern um 1509 Schauplatz eines Flugversuchs mit menschlicher Kraft gewesen sein, unternommen vom italienischen Alchemisten und Abt von Tongland, John Damian.  Der Burghauptmann Andrew Aytoun beschäftigte einen Alchemisten namens Caldwell, der auf der Burg einen Ofen für „Quinta Essencia“, das mythische fünfte Element, instand hielt.

Die von Jakob IV. begonnenen Bauarbeiten waren zum Zeitpunkt seines Todes in der Schlacht von Flodden noch nicht abgeschlossen. Sein Nachfolger, Jakob V. (Regierungszeit 1513–1542), wurde in der Chapel Royal gekrönt und wuchs unter der Vormundschaft von Lord Erskine auf der Burg auf. 1515 brachte Regent Albany 7.000 Mann nach Stirling, um den jungen König von seiner Mutter, Margaret Tudor, zu entmachten.  Jakob V. soll als Monarch verkleidet unter dem Namen „Gudeman of Ballengeich“ gereist sein, benannt nach der Straße, die unter der östlichen Burgmauer verlief. Ballengeich bedeutet auf Gälisch „windiger Pass“.  1533 war der Priester James Nicholson für die Bauarbeiten zuständig und fütterte außerdem Kraniche, Reiher, Pfauen und Rohrdommeln für die königliche Tafel.  

Jakob V. setzte das Bauprogramm seines Vaters fort und erweiterte es. Er schuf das Herzstück der Burg, den Königspalast, der unter der Leitung von Sir James Hamilton of Finnart und mit Hilfe von aus Frankreich geholten Steinmetzen errichtet wurde.  Jakob V. starb 1542 und hinterließ unvollendete Arbeiten, die von seiner Witwe Maria von Guise vollendet wurden. Seine kleine Tochter Maria Stuart, Königin von Schottland, wurde im Juli 1543 zu ihrem Schutz nach Stirling Castle gebracht und am 9. September 1543 in der Chapel Royal gekrönt. Es folgte ein Krieg mit England, der als „Rough Wooing“ bekannt wurde. Maria wuchs auf Stirling Castle auf, bis sie 1548 in das Priorat Inchmahome und anschließend nach Frankreich geschickt wurde. Am südlichen Zugang der Burg wurden Artilleriebefestigungen, darunter der „Französische Sporn“, errichtet, die die Grundlage der heutigen äußeren Verteidigungsanlagen bilden.  Guise beauftragte den italienischen Militäringenieur Lorenzo Pomarelli mit dem Bau.  Von 1534 bis 1584 war Michael Gardiner für die Artillerie zuständig.  

Königin Maria kehrte 1561 nach Schottland zurück und besuchte Stirling Castle häufig. 1565 pflegte sie hier Henry Stuart, Lord Darnley, während einer Krankheit, und die beiden heirateten bald darauf.  Ihr Sohn, Jakob VI., wurde im Dezember 1566 hier getauft. Zu den Feierlichkeiten gehörten ein Feuerwerk, ein Angriff auf eine nachgebaute Burg und ein von Bastian Pagez entworfenes Maskenspiel. Darnley war bereits von der Königin entfremdet und nahm nicht an der Taufe teil, obwohl er auf dem Schloss wohnte. Jakobs Vormund, der Earl of Mar, wurde 1566 zum erblichen Gouverneur des Schlosses ernannt. Maria befand sich auf der Reise von Stirling, als sie vom Earl of Bothwell entführt wurde. Dies war der Beginn einer Kette von Ereignissen, die zu ihrer erzwungenen Abdankung und ihrer Flucht nach England führten. Als Maria im Mai 1568 aus Lochleven Castle floh, wurde dem Earl of Mar befohlen, die Sicherheitsvorkehrungen in Stirling um den König zu verstärken und alle außer seinen engsten Freunden und Verwandten aus dem Schloss zu verbannen.

Der junge König Jakob wurde im Juli 1567 in der nahegelegenen Kirche der Heiligen Rude gekrönt und wuchs innerhalb der Burgmauern unter der Obhut von Annabell Murray, Gräfin von Mar, und unter der Anleitung des humanistischen Gelehrten George Buchanan auf. 1576 wurde für den König ein Tennisplatz aus Holz errichtet.  Da der junge König häufig als Spielfigur in den Machtkämpfen zwischen seinen Regenten und den Anhängern Marias missbraucht wurde, stand er unter strenger Bewachung. Stirling wurde zum Stützpunkt der Jakob-Anhänger, während sich die Adligen, die die Wiedereinsetzung von Königin Maria wünschten, unter William Kirkcaldy von Grange in Edinburgh versammelten. Grange führte 1571 einen Überfall auf Stirling an, um die Feinde der Königin gefangen zu nehmen, scheiterte jedoch daran, die Burg oder den König einzunehmen.  

Der Burghauptmann Alexander Erskine von Gogar wurde im April 1578 von Anhängern des Regenten Morton vertrieben, nachdem sein Sohn bei einem Kampf am Tor tödlich verwundet worden war.  Die rebellischen Earls of Mar und Angus nahmen die Burg im April 1584 ein, ergaben sich jedoch und flohen nach England, als Colonel Stewart mit einem Heer eintraf.  Als sie im folgenden Jahr zurückkehrten, floh der königliche Günstling James Stewart, Earl of Arran, über das nördliche Ausfalltor der Burg auf ein Boot im Firth of Forth. Jakob VI. kapitulierte am 4. November, obwohl sie ihm ihre Treue beteuerten.  

Im Dezember 1593 beschloss Anna von Dänemark, zur Geburt ihres ersten Kindes nach Stirling zu kommen, und Jakob I. ordnete die Instandsetzung des baufälligen Palastes an. Prinz Heinrich wurde 1594 im Schloss geboren, und die heutige Chapel Royal wurde für seine Taufe am 30. August errichtet. Die Kapelle, die vermutlich von William Schaw erbaut wurde, vervollständigte den Innenhof des Schlosses. Wie seine Vorgänger verbrachte Heinrich seine Kindheit hier unter dem 2. Earl of Mar, bis zur Vereinigung der Kronen im Jahr 1603, als sein Vater den englischen Thron bestieg und die königliche Familie nach London zog.